自然界中的水并不是靜止不動的，而是不斷地發生相態轉換以及周而復始的運動，即水的自然循環。.同時，人類為滿足生活和生產的需求，不斷地取用天然水體中的水，產生大量的生活污水和生產廢水，排放后重新進人天然水體。自然界中的水中含有各類雜 質，按其在水中的存在狀態可分為三類:懸浮物質、溶解物質和膠體物質。天然水源中 的雜質種類和數量各不相同，即使同一水源中的水，其雜質成分與含量也隨著時間、地點和氣候而變化。當用反滲透膜對水和溶質進行分離時，盡管對原水進行了適當的預處理，但水中的雜質仍會聚集在膜的表面使膜污染，結果使膜的分離率或透水速度下降， 或兼而有之。膜的污染類型通常有：水中難溶鹽在膜表面結垢，金屬氧化物及膠體、微 生物形成污垢。 膜污染是膜使用中必然產天的現象。