泡是氣體表面覆蓋著薄的液體膜，因此，即使在純水中激烈地通入空氣，也會產生泡沫。用玻璃杯在壓力很大的水下接水，有時杯中水呈乳白色、過一會兒又變成無色，也是因為空氣溶入水中形成了許多微小的氣泡。但由于在上述情況下氣泡表面的薄膜不穩定，所以泡沫就會很快消失。只有水中或多或少含有一些可以使薄膜穩定化的物質，泡就相對穩定，隨之而來便產生發泡現象。可使薄膜穩定化物質主要有以下幾種：

  （1）表面活性劑：用于工業生產過程中的各種表面活性劑，是發泡的主要因素。表面活性劑的活性越高，則月容易發泡。表面活性劑的濃度越大，泡越難以消失。

   (2)表面活性物質：淀粉、蛋白質、蔗糖等雖然不像表面活性劑那樣具有表面活性，但因為其分子中具有親水基和親油基，因此可以像表面活性劑那樣在膜中定向，使膜穩定。

  （3）各種懸浮物質：有些懸浮物質單獨存在，不會發泡，但如果混入因表面活性劑等產生的泡中，卻可以使膜穩定，成為難以消失的泡。例如，造紙廢水中的微細紙漿，食品廢水中的淀粉、蛋白質、蔗糖類原料中的纖維質及廢水處理中的活性污泥等，尤其是處理食品廢水的曝氣池活性污泥中的泡沫 難消失。

  （4）鹽類：含有氯化鈉硫酸鈉、硫酸鋁等鹽類的廢水，單獨存在時幾乎不發泡，但和懸浮物質一樣，有助于形成難以消失的泡。

  （5）溫度：一般來說，混入表面活性劑的廢水，溫度越高，發泡量越大。而且發泡廢水表面上的外部氣溫越低，泡越穩定，難以消失。

  （6）PH值：通常情況下，PH值越高，泡越難以消失。