膜污染是膜工藝過程中不可避免的伴生現象。以壓力為動力源的膜污染，主要包括無機物污染、有機物污染與微生物污染。

  多孔膜的污染以有機物與微生物污染為主，以無機物污染為輔。有機物污染指有機物在膜孔內的吸附、堵塞與截留，及在膜表面形成的凝膠層；微生物污染指微生物在膜表面的附著、堵塞與滋生；無機物污染指難溶鹽在膜表面與凝膠層相互作用形成的析出沉淀。三類膜污染因素的合成作用，可堵塞膜孔或形成濾餅，使膜的分離性能指標惡化。

  致密膜的污染以無機污染為主，以有機物與微生物污染為輔。難溶鹽的飽和度超過其極*將在膜表面析出沉淀。但當有機物與微生物在膜表面形成凝膠層時，無機鹽即使尚未達到極限飽和濃度，也會與凝膠物結合形成沉淀。

  膜材料及其改性、膜表面的構型、膜元件的結構、預處理及膜系統的設計與運行等領域內，技術進步的重要目的之一就是要減除污染的成因、減緩污染的發生、減弱污染的程度、減少清洗的力度與頻度。就膜系統的設計與運行過程而言，應在努力提高系統回收率、降低工作壓力等發揮系統功能、降低運行成本的同時，盡量在膜表面形成強錯流徑流，以減弱濃差極化現象，阻止凝膠層的形成，對于反滲透或納濾膜還應努力避免難溶鹽在膜表面的析出沉淀。