活性污泥法根據運行操作方式、原水流入方式或裝置使用形式等而有種種不同的變化，但基本應滿足以下兩項條件:

  在曝氣池內，混入廢水（廢水處理）中的有機物能在微生物作用下進行好氧分解;

  已增殖的微生物絮體(活性污泥)能在二次沉淀池沉降分離。

(1)活性污泥法設計運行主要參數有：①BOD-SS負荷；②回流污泥；③供氧量。

      ①BOD-SS負荷

  在活性污泥法中，曝氣池內每公斤活性污泥單位時間負擔的五日生化需氧量公斤數，稱為BOD-SS負荷(kgBOD/kgSS.d)，是操作上的重要參數。BOD-SS負荷對活性污泥的沉降性、處理水質等有很大影響，因此，活性污泥裝置的運行管理實質上就是要將BOD-SS負荷保持在適當的程度。

  經驗證明，當BOD-SS負荷保持在0.3以下時，污泥的沉降性良好，可以獲得潔凈的處理水，但 BOD-SS負荷超過0.5時，活性污泥的沉降性就容易惡化。

  要想保持低的BOD-SS負荷，就必須使MLSS保持高濃度。不過，值得注意的是，當MLSS濃度高時，需氧量將會增大，而且，二次沉淀池的污泥界面也會上升。

  ②回流污泥量

  污泥回流是保持曝氣池內MLSS濃度而采取的一項措施，即通過泵將二次沉淀池內沉降濃縮的活性污泥重新送回曝氣池。曝氣池內的MLSS取決于污泥的回流量，當回流污泥的濃度一定時，回流量越多，MLSS濃度越高。另外，當回流量采用和廢水流入量的比表示時稱為回流比，所謂100%的回流比，就是指返回了與廢水量相同的污泥。

  當曝氣池的流入水量增加時，活性污泥就會流入二次沉淀池，在二次沉淀池內蓄積，造成污泥界面上升。而且，當廢水流入量增加時，二次沉淀池的水面積負荷也會增加，導致污泥與處理水同時流出。為避免這些現象，需要將污泥回流量再進一步提高。對于小容量的處理裝置，污泥回流量不能太高，太高會增加曝氣池流入二次沉淀池的水量，影響污泥的沉降。

  ③供氧量

  好氧生物處理裝置的處理能力受供氧量的限制。在無特別規定的情況下，曝氣池的溶解氧（溶解氧儀）量應維護在1 mg/L以上。曝氣池內的耗氧速度，在進水口附近較快，出口附近則慢。因此通常情況下，要想保持曝氣池各部分溶解氧均勻是困難的。較實際的管理標準是將進水口附近的溶解氧（溶解氧儀）量控制在0.5 mg/L，出水口附近的溶解量控制在3一4mg/L。

  必須注意:無論是擴散式曝氣還是表面曝氣，其目的并非只是為了供氧，還為了使活性污泥與廢水混合以及防止污泥在曝氣池內沉積等。

  近，以節能為目的，在曝氣池內，利用溶解氧（溶解氧儀）量來調節風機的運轉臺數，但必須維持能使攪拌混合充分進行的低空氣吹入量。表面曝氣一般是通過調整水位來控制供氧量的，在攪拌混合時也要作同樣的考慮。

  此外，負荷低時，硝化會加速進行，使處理水的pH降低，在二次沉淀池中引起污泥上浮的現象。此時，要盡量降低曝氣池中的溶解氧濃度。為了防止pH（PH儀表）降低，污泥上浮，還可以采取間斷曝氣以及利用脫氮反應使硝酸鹽分解的方法。此時處理水質會有所好轉。但采用擴散式曝氣時，必須注意防止擴散器阻塞。