非滿管狀態流動的水路稱作明渠(open channel)，測量明渠中水流流量的儀表稱作明渠流量計。明渠流通剖面除圓形外，還有U形、梯形、矩形等多種形狀。

    水路按其形態分類，各形態如圖3-9所示。通常稱滿水管為封閉管道，流動是在水泵壓 力或高位槽位能作用下強迫流動，明渠流則是靠水路本身坡度形成的自由表面流動。

    明渠流量計的應用場所有城市供水引水渠、火電廠冷卻水引水和排水渠、污水治理流入 和排放渠、工礦企業廢水排放以及水利工程和農業灌溉用渠道。

    工業和公用事業常用的明渠流量儀表按測量原理大體可分為堰法、測流槽法、流速-水 位計算法和電磁流量計法。

• 堰(weir)法)。在明渠適當位置裝一擋板，水流被阻斷，水位升到擋板上端堰(缺)口，便從堰口流出。當流出量等于渠道原流量時，水位便穩定在某一高度，測出水位高度便可求取流量 。
• 測流槽（flume）法。縮小渠道一段通道斷面成喉道部，喉道因面積縮小而流速增加，其上游水位被抬高，以增加流速所需動能（即增加的動能由所抬高水位位能轉變過來)，測量抬高水位求取流量。
• 統速-水位計算法（簡稱流速-水位法)。測出流通通道某局部(點、線或小面積)流速，代表平均流速，再測量水位求得流通面積，乘以局部流速與平均流速間的系數，經演算求取流量。
• 電磁流量計法。又分為潛水式電磁流量計和非滿管電磁流量計兩類。

    潛水式電磁流量計是在渠道中置一擋板截流，擋板近底部開孔并裝潛水電磁流量傳感 器，水流從流量傳感器流過從而測出其流量。

    非滿管電磁流量計的傳感器直接在管道裝上同口徑圓形暗渠，測量流速的原理與傳統電磁流量計的相同，但還具備測量儀表內水位的功能，電極（PH電極）、磁路和測量電路則有較大差別